Que voir en Auvergne : les 7 sites incontournables à ne pas manquer

Les volcans d’Auvergne : un patrimoine unique au monde

L’Auvergne abrite l’un des ensembles volcaniques les plus remarquables d’Europe. Le Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne, créé en 1977, s’étend sur près de 400 000 hectares, ce qui en fait le plus vaste parc naturel régional de France métropolitaine. On y distingue quatre grands ensembles aux personnalités très différentes.

Un parc naturel régional aux quatre visages

• Monts du Cantal : vestiges d’un immense stratovolcan, vallées glaciaires rayonnantes.
• Cézallier : hautes plaines d’estive entre 1 000 et 1 500 m d’altitude.
• Monts Dôme : alignement de près de 80 volcans monogéniques.
• Monts Dore : reliefs anciens sculptés par les glaciers, lacs et sommets.

La Chaîne des Puys et sa reconnaissance UNESCO

La Chaîne des Puys forme un alignement nord-sud d’environ 80 volcans, cônes de scories, dômes et maars. Cette singularité géologique lui a valu une inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO, sous l’appellation « Haut lieu tectonique Chaîne des Puys, faille de Limagne ».

Pour le voyageur, ce classement se traduit par des paysages préservés et des sites aménagés pour l’observation. C’est ici que se concentrent les volcans les plus accessibles de la région, dont le célèbre puy de Dôme.

Le Puy de Dôme, icône volcanique de l’Auvergne

Impossible de séjourner en Auvergne sans gravir son sommet emblématique. Le puy de Dôme culmine à 1 465 m et domine la Chaîne des Puys du haut de sa silhouette arrondie. Visible à des kilomètres à la ronde, il constitue le point de repère naturel de toute la région clermontoise. C’est aussi le site le plus visité du territoire, celui que l’on conseille en priorité à quiconque découvre l’Auvergne pour la première fois.

Deux solutions s’offrent au visiteur pour atteindre la cime. Cela dépend du temps dont il dispose et de l’énergie qu’il souhaite dépenser. La montée en douceur ou l’ascension sportive : à chacun son rythme.

• Panoramique des Dômes : train à crémaillère panoramique jusqu’au sommet
• Chemin des Muletiers : montée à pied en une heure environ
• Vue panoramique : Chaîne des Puys et volcans alignés à perte de vue
• Site classé incontournable : numéro un des visites de la région

Une fois en haut, le regard embrasse l’ensemble de la Chaîne des Puys et ses cônes volcaniques alignés comme une parade. Par temps clair, la vue porte jusqu’aux monts du Cantal et au massif du Sancy. C’est ce panorama exceptionnel qui vaut au puy de Dôme son statut de site incontournable. Prévoyez une veste : le vent souffle souvent au sommet, même en plein été.

Les lacs d’Auvergne : Pavin, Guéry, Chauvet

Les lacs d’Auvergne partagent une origine commune : ils sont nés d’explosions phréatomagmatiques, lorsque le magma est entré en contact avec l’eau. Ce phénomène a creusé des cuvettes circulaires, dont certaines abritent aujourd’hui des plans d’eau parmi les plus photogéniques de la région.

Le lac Pavin, le plus célèbre

Le lac Pavin est le plus connu des lacs volcaniques d’Auvergne. Sa forme presque parfaitement circulaire et sa couleur turquoise en font un site très photographié. Un sentier aménagé permet d’en faire le tour en moins d’une heure, et la baignade y est autorisée en été.

Le lac Chauvet, confidentiel et préservé

Formé il y a environ 100 000 ans, le lac Chauvet reste volontairement non aménagé. Pas de parking, pas de restaurants, pas de pédalos : on y vient pour la randonnée et la quiétude. Son voisin, le lac du Bouchet, à 1 200 m d’altitude et à 20 km du Puy-en-Velay, séduit par sa surface de 44 ha et ses plages ombragées.

Le lac du Guéry, un cas unique

À 1 244 m d’altitude, le lac du Guéry présente une particularité rare : c’est le seul lac de France où l’on peut pêcher en hiver sur une surface gelée aménagée. Autour, les pâturages d’altitude rappellent l’ambiance des estives.

Clermont-Ferrand, la ville noire au cœur chaud

Une ville bâtie en pierre de lave

Première surprise pour le visiteur : Clermont-Ferrand affiche une couleur sombre unique en France. Ses façades, ses ruelles et jusqu’à ses trottoirs sont taillés dans la pierre de lave issue des volcans voisins. Cette roche volcanique, le fameux « domite » gris-noir, donne à la vieille ville une atmosphère minérale et chaleureuse à la fois.

Capitale régionale et point de départ idéal pour explorer l’Auvergne, la ville concentre aussi une vie culturelle dense, entre universités, cafés et musées. Beaucoup de voyageurs y passent une demi-journée avant de filer vers les volcans, alors qu’elle mérite largement une journée entière.

Cathédrale, Montferrand et musées : que visiter

• Cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption : construction lancée en 1248, flèches culminant à 90 m, pierre de lave sombre.
• Quartier de Montferrand : ancienne ville médiévale rattachée, ruelles pavées et hôtels particuliers à parcourir à pied.
• Musée d’Art Roger-Quilliot : ouvert en 1992 dans un couvent rénové, collections de peintures et sculptures.

Un détour par le plateau central permet ensuite de rejoindre rapidement la Chaîne des Puys, à moins de trente minutes de route. Clermont-Ferrand joue ainsi pleinement son rôle de camp de base pour un séjour auvergnat.

Salers, joyau médiéval du Cantal

Perché à 950 m d’altitude, Salers domine le pays de Salers et offre une vue dégagée sur les monts du Cantal. Ce village classé Plus Beaux Villages de France a conservé son caractère médiéval, avec ses maisons de basalte noir et ses toits d’ardoise. On s’y promène à pied, entre la place Tyssandier d’Escous et les remparts, sans itinéraire imposé.

Salers doit aussi sa réputation à son fromage AOP, produit dans les estives voisines et affiné en cave. La maison de Salers et les ateliers de fabrication permettent de comprendre cette tradition fromagère qui fait partie des 5 fromages AOP d’Auvergne. Les ruelles commerçantes proposent également coutellerie et produits locaux.

Le village constitue un excellent point de départ pour explorer les monts du Cantal et le Puy Mary. En été, mieux vaut arriver tôt le matin pour profiter du calme et éviter la foule sur les parkings d’entrée.

Le Massif du Sancy et ses sommets

Le Massif du Sancy abrite le point culminant du Massif central : le puy de Sancy, qui s’élève à 1 886 m. Cet ancien volcan éteint domine les monts Dore, un ensemble de reliefs couverts de forêts denses et parsemés de lacs glaciaires. C’est le plus haut sommet de France métropolitaine hors Alpes et Pyrénées, accessible à pied comme en téléphérique.

Autour du puy de Sancy, la réserve naturelle de la vallée de Chaudefour protège 800 ha de reliefs atteignant 1 800 m d’altitude, un écrin sauvage classé depuis 1991. Non loin, la station du Mont-Dore combine thermalisme et ski, ce qui en fait une base idéale pour explorer le secteur en toute saison.

Le massif se découvre par un réseau de sentiers balisés adaptés à tous les niveaux, entre crêtes panoramiques et vallées glaciaires. Prévoyez une journée pour l’ascension du puy de Sancy et ses points de vue sur la chaîne des Puys et les monts du Cantal.

Le Puy Mary et les monts du Cantal

Culminant à 1 783 m d’altitude, le Puy Mary impressionne par sa forme pyramidale, née de l’érosion d’un ancien volcan. Depuis son sommet, la vue embrasse un panorama exceptionnel sur le Cézallier, le Sancy, le Puy Griou et l’Aubrac. Classé Grand Site de France, il constitue le cœur géologique des monts du Cantal.

Le Puy Mary est le carrefour de 8 vallées glaciaires qui rayonnent autour de lui, dessinant des paysages verdoyants et escarpés. On y accède facilement via le Pas de Peyrol, à 1 589 m, plus haut col routier du Massif central, où se trouve un parking. De là, un sentier court mène au sommet en une vingtaine de minutes.

Prévoyez des chaussures adaptées et une veste coupe-vent : la météo change vite en altitude. Le site est idéal pour une randonnée familiale, avec des vues à couper le souffle dès les premiers mètres. En fin de journée, la lumière rasante sublime les crêtes du Cantal.